个案F小时了了,他生于一八五六年的欧洲,为犹太后裔,父亲是一个仁慈、和善、乐观却失败的商人。家中有七个小孩,家境极为艰困,但父母甚至保母,都对F慈爱有加。F从小天资聪颖,他的父亲曾骄傲的说道:「F的小脚趾头都比我的脑袋还聪明。」
家境改善之后,F成为家庭的重心,他多米诺团建活动拥有个人的房间与书架,家人的行动及生活安排大都迁就他。他拥有完全的自由来选择自己的事业生涯,但他迟迟没有找到定向,因为他擅长与想做的事情太多了。
在中学时代,F是学校的风云人物,他说:「在中学七年的求学生涯中,我一直是班上的顶尖人物,我在那里享有特权,几乎没有无法通过的考试。」但他并不陷入课业的牢笼,他喜欢运动,善于健行、游泳、溜冰;他喜欢社交,乐于分享。他在中学以最高荣誉毕业。
大学时代,他热情的探索与追寻,广泛的涉猎跨领域知识。他曾一度迷恋于军旅生涯,幻想成为伟大的将军;但在当时,政治与军旅生涯对犹太人都不太可能,所以他转而攻读法律。有一天,他读到歌德咏歎「大自然」的诗歌,深受感动,又转而攻读医学。但他阅读的範围仍然广涉宗教、文学、戏剧、神话、哲学、科学及生物学等,自嘲「对于知识具有一种贪婪的渴求」。
他的语文能力很强,熟稔德文、英文与法文,并自修西班牙文,曾经把英国哲学家米尔的着作翻译成德文。他喜欢写信,信函充满热情、活泼、诙谐、讥讽、反思与告白。他也写诗词、剧本和小说,作品充满观察力、想像力和感情;他驾驭口语的能力也很卓越,是一个令人目眩的演说家。
他野心勃勃,从年轻时代就认定自己在有生之年必有所成就,问题只是:要选择哪一个领域来达到最高的造诣?他发现自己对数学和物理无法专精,对音乐的敏感度也有局限,但知道自己「关切人类的事务更甚于自然的物体」。
他从医学院毕业之后并未实习,而是投入实验室进行神经解剖学方面的研究,曾经研究八目鳗的某种特大细胞组织及小龙虾的神经细胞构造等。他在二、三十岁时发表了不少作品,品质也不错,但并未受到重视。他仍然不确定自己在哪一个领域才会杰出。
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