蔡美儿(Amy Chua)使得「虎妈」一词在教养界无人不知无人不晓,几乎到了讽刺的程度;不过蔡美儿的观念反映出一般人对于应该多严格要求孩子的看法。对一些青年学子来说,课业压力大到离谱的程度,这是顶尖大学长久以来普遍的现象。理查记得念耶鲁大学一年级的时候,当时还没有手机,学生们共用一支电话,电话通常设在宿舍走廊上,这使得私人对话变得半公开。很多学生每週打电话给父母,这类谈话时常越演越烈,孩子紧张兮兮大声保证自己正拚命尽可能拿到最高分,好像父母觉得和一群同样在高中时名列前茅的学生做同学所带来的压力还不够大似的。如今每个学生都有手机,某些孩子会过着什么样的日子可想而知。
密西根州立大学心理学教授秦宝莲(Desiree Qin)研究美国亚裔家庭的教养模式已将近十年,根据研究结果,秦宝莲认为「虎妈」不是最有利于孩子整体发展的教养模式。她指出:「当孩子承受更多压力、不断被唠叨要赢过同侪时,他们表示和父母之间的冲突升高、温情和亲密感降低。他们也比较不快乐,这一点并不令人意外──事实上,这些孩子比其他孩子更有可能感到忧郁和焦虑,而且自尊心低落。」
有些「虎爸虎妈」调教出来的孩子确实在学校表现亮眼,但也常留下严重的情感伤痕。秦宝莲在一篇论文中检视了两组高成就的孩子,其中一组精神抑郁,另一组心智健康。这两组的主要差异因素是教养,心智健康程度的相关因素包括花时间和孩子相处、让孩子有独立自由的感觉等。秦宝莲的研究成果显示,与父母关係良好的快乐孩子能够获得最高成就,而且不会造成情绪负担。
让我们再回头讨论耶鲁的新鲜人时光。不论你的背景为何,几乎每个学生都必须调适自己的情绪。大学是一场全新的竞赛,有新的竞争对手,而且竞争激烈达到最高等级。没有人能够再继续顶着「班上最聪明的孩子」的光环,因为每个人都差不多聪明。要适应这种情境,需要一定程度的情感与认知弹性,以及感觉到自己有能力应付挫折和逆境。所有孩子都需要一定程度的乐观,才能在碰到阻碍时披荆斩棘继续前进。大学方面也开始意识到这一点,名列全球最严格大学之一的麻省理工学院(MIT)就实施了一项新政策,在大一的第一个学期不给学生打分数,让大一新生有机会适应大学的要求与标準,而不会感到迫切的压力和惩罚性的增强(坏成绩)。他们需要时间,才能找出正面积极的适应方法。家长可以透过提供类似的体验,帮助孩子学会正面的适应方式,奠定未来在最激烈的竞争环境中成功的基础。
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